謝其琛放下碗筷, 走出堂屋，來到院中那棵生長茂盛的小樹前。

小樹周圍的空氣出現了細微的龜裂，仿佛陶瓷即將碎開一般。

謝其琛瞇眼, 意識到是有人企圖強行破解這個小世界。

他創造的這處小世界以農舍為中心，與真實的世界幾乎一模一樣。

它有一處關竅、一處根基，尋到關竅可出入這個小世界，尋到根基則可破壞這個小世界。

看來是有人發現了其中那處根基就在農舍院中的小樹上。

謝其琛冷嗤, 以為尋到根基就能破開這個小世界嗎？

謝其琛擡起右手, 覆蓋住小樹周遭出現的細微龜裂, 瞬間那些細小的裂痕開始以肉眼可見的速度愈合。

外面世界的人似乎覺察到了來自謝其琛的阻礙，當即就加強了破壞的力度。

謝其琛自然也隨之調動了更強的修為。

世界內外兩股力量相撞, 烈風平地而起，猛地吹起謝其琛的長發，小樹的枝葉也簌簌作響。

身後突然傳來池羽的聲音：“阿琛, 真的有猛獸闖進來了嗎？”

謝其琛一頓, 覆蓋於裂痕上的手重重一握, 轉瞬間，風息樹止，樹邊空氣的裂痕消失不見，一切又恢覆了正常。

謝其琛背著手轉過身去, 面對池羽：“沒有猛獸，只是有蛇闖進來，我趕出去了。”

池羽狐疑地走到謝其琛面前, 突然伸手，一把拽出謝其琛藏在背後的手。

幾點鮮紅的血液滴落到地上。

池羽吃驚地看著謝其琛右手心的傷口, 問道：“這是怎麽了？”

謝其琛搖頭：“沒什麽，方才趕蛇的時候手心蹭到樹皮, 劃傷了。只是皮外傷，很快就會愈合的。”

“還是上些藥吧，看著傷口有點深。”池羽推了推謝其琛，讓他回堂屋。

謝其琛乖覺地走向堂屋，池羽跟在他身後。

踏進堂屋前，池羽不自覺地回過頭，看了一眼院中那棵茂盛的小樹，而後仿佛有所猜測般，微微皺了眉。

與此同時。

澹臺玦站在農舍院中的小樹旁，猛地嘔出一口血。

三世家其他人方才都已經離開農舍，他卻中途找了時機偷偷折返回來。

他想要見池羽一面。

得益於半妖超乎尋常的敏感，跟著三位家主一起踏入農舍時，澹臺玦便已經覺察到了——此處被人平白創造出一個小世界。

而農舍的樹上就綁定了小世界的根基。

有這樣的力量做出小世界的，想來是池羽身邊的那個少年——是那個少年將池羽藏了起來。

果然沒錯，世家會議時他感受到過的那股同類的氣息，果然來自那個少年。

那個少年知道了世家的打算，提前將池羽藏了起來。

想來，池羽大概率還不知外面的世界發生了什麽。

澹臺玦內心很是覆雜。

一方面，他希望池羽活著，另一方面，他也希望池羽是他理想中的模樣……

澹臺玦始終都在糾結，可到最後，他認為無論如何，他至少應該見池羽一面，告訴她如今發生了什麽，然後問問她的想法。

澹臺玦本想以樹上的根基為突破口，強行破開小世界，但沒能成功。

那少年發現了他的行為，及時阻止了他。

那少年的修為顯然遠遠高於他，方才兩人相搏，不僅小世界的裂口被那少年修覆了，連綁在樹上的根基也在瞬間被轉移了。

這下他無法再次找到小世界了。

澹臺玦嘆息，現在只能寄希望於，池羽能自己發覺異常了。

另一側，小世界中。

池羽給謝其琛手掌上的傷口塗好紅花油，然後詢問：“對了阿琛，你打算何時去買米？”

“明日吧，怎麽了？”

池羽頓了頓，笑道：“我熏衣的香料用完了，你明日去鎮上集市買米，順便幫我買一些可好？”

謝其琛不疑有他，點了點頭：“是哪一種香料？”

“稍等一下，我畫給你看。”池羽說著，離開堂屋，回了自己的房間。

池羽拿出一張白紙，定定盯著那白紙，神情間似乎有些猶疑。

最後她嘆息著從芥子囊中取出一個琉璃瓶，將瓶中的粉末傾倒在白紙之上。

做完這些，她才拿起筆在白紙上塗塗畫畫，畫出了所需香料品種的特點。

“你畫好了嗎？”背後傳來謝其琛的聲音。

池羽心虛一般，被那聲音嚇了一跳。她深吸一口氣，放下筆，轉身對謝其琛笑了一下：“畫好了。”

謝其琛站在池羽房間的門口，沈默地看了她一會兒，突然問：“你為何看著有些神思不寧的？”

池羽一怔，擡眸看向謝其琛那探究般的目光——他看出什麽了嗎？

“沒有啊。”池羽扯出笑容，“大概是困了，吃飽後總是容易困乏。”

謝其琛打量她的神色，片刻後終於道：“那便早些休息吧。明早我會起早去鎮上，興許你起床時我便將香料買回來了。”

池羽點頭，走到謝其琛面前，將畫了香料圖案的紙遞給他：“我要的是佳楠香，可別買錯了。”

謝其琛垂眸，看著那張紙。

興許是心中有鬼，池羽覺得謝其琛這一眼格外漫長，幾乎讓她背脊出了層冷汗。

最後，謝其琛終於接下了紙，點頭：“放心，不會幫你買錯的。”

“嗯。”池羽笑著，心中松了口氣。

翌日，天色還未亮，池羽就醒了過來。

心中有事，她這一晚始終睡得不熟，比往日提前了兩個時辰便醒了。

然而即使如此，她也不知道謝其琛是什麽時候出門的。

池羽提著盞燈籠，在太陽還未升起的清晨，走到謝其琛的臥室前。

臥室裏沒有人。

謝其琛已經出門了，估摸是去買答應好的米和香料了。

池羽猜測，謝其琛大約是不放心她一個人在農舍活動，想要在她起床前就回來，所以格外早就出門了。

池羽輕輕嘆氣，即使她再是遲鈍，也該發覺異常了。

其實有些愧疚，她極少算計別人，沒想到有一天會算計到謝其琛身上。

只是，不這樣做，直接找謝其琛對峙，他不可能會對她說實話的吧。

池羽從芥子囊中取出一盒別致的火柴，這與她先前灑在給謝其琛的那張紙上的粉末是一套的法器，可用於還原粉末所沾染的人的行蹤。

她雖不會法術，卻由於聖女的身份，擁有很多稀奇的法器。即使是謝其琛那樣的高手，也很難覺察到她的法器。

點燃火柴，火焰自謝其琛的臥室一路燒向遠方。被火燒過之處，金色顆粒組成的殘像出現。

通過那些殘像，池羽可以清楚地看到謝其琛從出門開始的一舉一動。

池羽順著一系列的殘像往外走，最終停在了樹林中。

殘像到此處突然就消失了。

果然，她所處的世界並非是真實的世界。而殘像消失之處便是進出這個虛假世界的關竅了。

池羽模仿殘像的行為舉止，朝著殘像消失之處撞去——周身仿佛被看不見的薄膜包裹，“噗”的一聲後，她突破了包裹的薄膜。

池羽撞出關竅的動作太大，出了關竅後，她一時沒站穩，直接摔在了地上。

她吃痛地皺緊了眉，等緩過神來，發覺到她已經回到真實的世界——雖然周遭的景物和出來前的世界一模一樣，但原先世界中的殘像都不在了。

池羽站起來，拍了拍裙擺上的泥土，心中沈重。

謝其琛創造出一個與真實世界幾無二致的小世界，陪她待在那裏面，究竟是要做什麽？

這樣大費周章的行為……一定不會是出於輕飄飄的動機。

得搞清楚發生了什麽。

池羽仔細回憶著。謝其琛跟蹤三世家回來的那一晚，她發覺周遭的環境有些不對勁，現在想來，應當是在那時，他就已經將她拉入了虛假的世界。

所以……謝其琛這樣做的動機，應該是與三姓世家有關。

得找個世家的人問問。

池羽思索著，不知不覺，回到了農舍前。

這是她與謝其琛先前居住的，真實的農舍。

自然，由於現下無人居住，裏面一片漆黑。

池羽推開門，走了進去，然後楞住了。

——農舍裏，並非沒人在。

白衫的少年背對著大門，靜靜站在農舍院落中的一棵小樹前。

少年束發的雪白飄帶在清晨的風中飄蕩，可他的身姿卻一動不動，仿佛融進了一片寂靜的景物中。

……他為何會在此處？

少年聽到聲響，緩緩轉過身來，而後，那張一貫慈悲的菩薩面，先後露出了驚訝與難過的神色。

“大人？”

池羽點了點頭：“澹臺少爺，別來無恙。”

……

太陽從地平線上緩緩升起，半片天空染上火紅的霞光。

農舍院落中，藍衫聖女與白衫少年相對而立，已經無言許久。

方才，聖女從少年口中得知了近一月來，真實的世界發生的所有事。

靈脈的衰竭、世家的決意、對她的尋找。

池羽終於明白了謝其琛一系列所作所為的動機。

澹臺玦始終矛盾的神色，終於在轉告完一切後，出現了變化，仿佛做了某種決定。

他緩緩跪下了。

池羽還在因真相楞神中，見狀，立刻想要去扶他。

澹臺玦制止了她。

澹臺玦緩緩俯下身，仿佛在叩拜神像一般，莊嚴而肅穆。

額頭撞向地面，發出沈重的叩首聲。

“聖女大人。我知道我們是罪人，需要您的赦免。”[註]

“即使如此，也懇求您拯救我們，懇求您拯救即將走向衰亡的修真界。此時此刻，無能如我們，只能完全仰望您。”[註]

澹臺玦虔誠的樣子，仿佛面前的女子果然是居於神壇之上、拯救世人的神明。

池羽怔住，在這一刻，她意識到她被架上了光輝到不應出現在凡塵的神壇。

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